Нефть продолжает образовываться в глубинах Земли, однако этот процесс крайне медленный и занимает миллионы лет. Так, возраст некоторых залежей, к примеру баженовской свиты — источника большинства месторождений Западной Сибири — оценивают в 142–147 миллионов лет. Сырье возникает из остатков древней флоры и фауны: под действием высокого давления и температуры органика трансформируется в углеводороды в так называемом «нефтяном окне» на глубинах примерно от 1,5 до 3,5 км. Во всем мире нефть формируется постоянно, но рассчитывать на быстрое пополнение запасов не стоит — создание месторождений требует геологических эпох, пояснили в Институте Карпинского. «Хотя образование нефти и происходит до сих пор, это чрезвычайно длительный процесс, и человечество пока не умеет его ускорять, поэтому нефть остается невозобновляемым ресурсом, который нужно экономно использовать», — отметил генеральный директор института Павел Химченко. Ученые благодаря особым молекулам — биомаркерам, которые выступают как «отпечатки пальцев», могут примерно определить возраст нефти и установить, из каких древних организмов она произошла и каким путем перемещалась. Например, возраст баженовской свиты, дающей питание большинству запасов Западной Сибири, оценивают в 142–147 миллионов лет.