Российский вратарь Андрей Макаров осенью выступал в клубе лиги ECHL, а уже к апрелю был впервые вызван в основной состав «Баффало Сейбрз» и чуть было не дебютировал в НХЛ. В беседе с корреспондентом агентства «Р-Спорт» Вадимом Кузнецовым воспитанник тольяттинской «Лады» поделился впечатлениями о прошедшем сезоне, своими мыслями об игре Нэтана Маккиннона и рассказом о поездке к Ниагарскому водопаду.
— Я добился именно того, к чему стремился. Меня направили в ECHL — там я получил игровую практику и опыт выступлений в профессиональном хоккее. Это действительно ценный этап — многие вратари начинали именно там. Мне доверяли играть, и за сезон я провел 36 матчей. Затем в «Баффало» начались травмы у других игроков. Сначала меня пригласили в АХЛ. Первые два матча я не выходил на лед, но потом получил шанс и оправдал ожидания тренеров. Команда стала набирать победы и попала в плей-офф. Позже меня вызвали в основной состав «Баффало». Меня собирались выпустить в игре, но в последний момент тренеры решили поберечь меня и не выпустили. Все это — часть процесса, времени у меня еще много.
— Если ты играешь и показываешь результат, то о тебе обязательно узнают. К примеру, тренер вратарей клуба «Форт Уэйн» внимательно следил за мной и докладывал обо мне руководству «Баффало». Когда мне предоставили возможность выступить за фарм-клуб «Сейбрз», тренеры остались довольны моими действиями. Все зависит только от твоей работы. В коллективе мне понравилось — ребята хорошие и поддерживали в сложные моменты.
— Да, поначалу он не был в команде, но позже Шафранов занял пост ассистента главного тренера. Знаю, что он когда-то играл в НХЛ. Было здорово, что он был рядом — можно было общаться по-русски. Он многому помог мне в «Форт Уэйне».
— Он дал дельный совет: оставаться в Северной Америке и потерпеть, хуже не станет. Привел пример знакомого перспективного вратаря, который вернулся в Россию и затем затерялся. Сказал, что надо пройти через трудности, работать и тогда все придет постепенно. Шафранов — опытный человек и не сказал бы этого просто так.
— На матчи ходило примерно шесть-семь тысяч зрителей. Команда давно играет в городе, побеждает в плей-офф, ее любят болельщики. Для меня вызов в «Баффало» — значительный шаг вперед.
— Это хоккейная реальность. Захватил момент и продолжил игру. Конечно, уровень выше — борьба серьезнее, броски мощнее, скорости выше по сравнению с юниорским хоккеем. Много добиваний и попыток подкорректировать шайбу. Противники стараются давить на вратаря, к этому важно быть готовым.
— Все зависит от ситуации. Иногда нападающий сталкивается с толчком со стороны своего же игрока, и ему не остается другого выхода, кроме как упасть на вратаря. Думаю, умышленного действия там нет. В целом форварды стараются избегать столкновений и отходят, если им не мешают. Я не видел эпизод с травмой Прайса лично, только слышал. Если нападающего толкнули — ему действительно некуда было деваться.
— Конечно, для меня это большой прорыв и важный этап. В команде все замечательные ребята. Планировалось, что я сыграю в матче против «Айлендерс», но тренеры решили не рисковать, так как я недавно провел два матча подряд и могли поберечь от травмы. Что поделать, хотелось сыграть, но впереди еще много шансов. Все происходило очень быстро — вызвали, я приехал, это случилось неожиданно.
— Поражение в плей-офф было обидным. Да, первые игры мы проигрывали, но тренеры были довольны моей игрой. Команда очень помогала — ребята стали закрывать броски и мощно защищаться. Мне понравилось выходить на лед, когда по-настоящему прикрывают и защитники, и нападающие. С коллективом у меня сложились хорошие отношения, им нравилось играть со мной, и мне с ними. Вероятно, благодаря этой взаимной поддержке пришел и командный успех. «Рочестер» долго не попадал в зону плей-офф, а в конце сезона смог набрать необходимое количество очков.